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대머리 세포치료 길 열리나
라이프리버, 한ㆍ미ㆍ영 이어 중국서도 특허 속속
뒷머리서 모낭 10개 정도만 채취…임상시험 추진
성시종기자
ssj@sed.co.kr
하이쎌과 에이치엘비의 자회사인 라이프리버는 자사의 ‘모낭세포를 이용한 대머리 치료기술’이 중국 특허청으로부터 특허등록 허여 결정이 나 행정절차에 필요한 2개월 뒤 특허를 취득하게 된다고 27일 밝혔다.
이 기술은 이미 국내와 영국ㆍ미국에서 특허 결정이 났다. 국제모발이식학회의 조사자료(Practice census result)에 따르면 지난해 모발이식술 또는 약물치료를 받은 환자는 아시아 22만여명, 미국 21만여명, 유럽 8만여명에 이른다. 특히 중국은 15억명의 인구와 급격한 소득향상 추세를 보이고 있어 대머리(남성형 탈모증) 치료 시장 전망이 밝다.
라이프리버의 특허는 모낭(머리털이 자라는 주머니 같이 생긴 막)에서 새 머리털이 되는 세포가 자라나는 모유두(毛乳頭ㆍ모낭 맨 아래쪽에 유두 모양으로 튀어나온 조직)와 비슷한 구조의 세포 덩어리ㆍ조직으로 대량 배양ㆍ증식시키는 방법(배양액 조성 등)과 관련된 것이다. 모발 성장조절물질을 분비하고 성장을 조절하는 모유두에는 모세혈관이 거미줄처럼 뻗쳐 있고 머리털이 자라는데 필요한 아미노산ㆍ미네랄ㆍ비타민 등의 영양소와 단백질 합성효소, 산소를 공급한다.
기존의 모발이식(자가 모발이식술)은 머리털을 제공할 뒷머리쪽을 국소마취한 뒤 두피 일부를 잘라 모낭 단위(1개 모낭에서 1~3개 모발이 자람)로 채취한 뒤 모낭째 또는 모근(毛根)을 하나씩 옮겨 심는다. 보통 1회에 2,500~3,000개 정도의 모발을 이식한다.
라이프리버는 이와 달리 뒷머리쪽 두피에서 10개 정도의 모낭 조직을 떼어낸 뒤 모유두와 비슷한 구조의 세포 덩어리로 대량 배양해 대머리 부위에 주사한다. 이두훈 연구소장은 “외국에서는 조직이 아닌 배양 세포를 이식하는 임상시험이 진행중인데 배양은 잘 되지만 대머리 부위에 주사했을 때 머리털이 자라는 효과가 떨어지는 것으로 안다”며 “하지만 라이프리버의 특허 기술로 동물실험을 한 결과가 잘 나와 옮겨 심을 뒷머리가 적거나 절개 부위를 최소화하려는 대머리 환자에게 유용한 치료법이 될 수 있다”고 설명했다.
이 소장은 이어 “동물실험에서 유효성이 입증돼 안전성시험을 준비중이며 내년 국내에서 임상시험에 들어가고, 그 결과를 바탕으로 해외 제약사ㆍ바이오텍 회사와 손잡고 미국ㆍ중국ㆍ영국 등지에 진출할 계획”이라고 덧붙였다.
최수환 대표는 “동국대학교와 산학협력으로 개발한 모낭세포치료 기술에 대해 전세계 인구의 1/3을 차지하는 미국ㆍ중국ㆍ영국에서 특허권리를 확보했다”며 “삼성의료원에서 임상시험을 진행중인 인공간(肝)과 함께 내년 해외시장에 진출할 수 있을 것”이라고 말했다.
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