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안녕하세요 부산 맘모스헤어라인 의원 이승기 원장입니다. 이번 4월, RF microneedling을 주제로 한 전문가 칼럼으로 인사드리게 되었습니다. 시작해 보겠습니다.  1.   서론 탈모는 단순한 미용 문제가 아니라, 겪는 이의 자존감과 정신건강에까지 영향을 미칠 수 있는 중요한 의학적 이슈입니다. 특히 남성과 여성 모두에게 흔하게 발생하는 전형적인 유전성 탈모(androgenic alopecia, 혹은 patterned hair loss)는 진행성 질환으로, 효과적인 치료적 개입이 없을 경우 서서히 모발이 얇아지고 밀도가 줄어들게 됩니다. 현재까지 미국 식품의약국(FDA)에서 승인된 탈모 치료제는 미녹시딜(Minoxidil)과 피나스테리드(Finasteride) 두 가지이며, 이는 대부분의 치료에 있어 기초가 됩니다. (대한민국 식약처에서는 두타스테리드까지 승인이 되어있습니다.) 하지만 모든 환자가 이 두 가지 약물에 만족스러운 반응을 보이는 것은 아니며, 부작용 우려도 존재합니다. 그러한 이유로 최근에는 보다 안전하고 효과적인 보조 치료에 대한 관심이 커지고 있습니다.   그 중에서도 고주파 마이크로니들링(Radiofrequency Microneedling, 이하 RF-microneedling)은 새로운 접근법으로 주목받고 있으며, 피부과 시술 분야에서 쌓아온 안전성과 유효성을 바탕으로 탈모 치료에도 적용되고 있습니다.  2.   RF microneedling의 개념과 이해     RF microneedling은 이름에서 알 수 있듯 RF와 microneedle, 두가지 요소로 구성된 치료로서 미세한 바늘로 두피에 미세한 상처를 유도함(microneedle)과 동시에, 바늘 끝을 통해 고주파 에너지를 방출(RF)하여 진피층에 열 자극을 가하는 치료법입니다.    이러한 자극은 두 가지 핵심적인 생물학적 반응을 유도합니다. 1.    재생 및 성장 유도: 미세한 손상에 대한 회복 반응으로 성장인자(EGF, FGF, VEGF 등)가 방출되며, 이로 인해 모낭 줄기세포가 활성화되고, Wnt/β-catenin 신호 경로가 자극됩니다. 이는 모발 성장과 관련된 가장 중요한 경로 중 하나로, 탈모 치료에 있어 과학적인 근거가 확립되어 있습니다.  2.    혈류 증가 및 약물 흡수 촉진: 고주파 열 자극은 두피 내 미세혈관의 재형성을 유도하여 혈류 공급을 증가시키며, 동시에 피부에 미세한 채널을 만들어 외용 약물(예: 미녹시딜)의 흡수율을 크게 향상시킬 수 있습니다.  이와 같은 작용을 통해 기계적 자극은 물론 여러 생물학적 반응을 유도하는 복합 치료법입니다.  3.   임상 연구 결과 : RF microneedling의 치료 효과  3-1. 단독 MNRF 시술 연구 (2024, 《Journal of Cutaneous and Aesthetic Surgery》) 원제 - Efficacy and safety of microneedling radiofrequency in patterned hair loss   Balakrishnan Nirmal 박사팀은 안드로겐성 탈모 환자 24명을 대상으로 RF microneedling의 단독 효과를 평가하는 전향적 연구를 수행하였습니다​. 시술 방법: 환자들은 월 1회, 총 3회의 시술을 받았으며, 81개의 바늘이 장착된 비절연형 팁을 사용하여 1.5mm 깊이로 RF 에너지를 조사하였습니다. 평가 방법: 표준화된 사진 촬영을 통한 육안 평가 트리코스코피(trichoscopy)를 통한 모발 밀도 및 굵기 관찰 환자 자가 평가 결과:     91.7% (22명)의 환자에서 모발 성장 개선이 관찰되었습니다. 그 중 14명은 우수 또는 좋은 개선, 7명은 보통 수준, 3명은 효과 없음 또는 경미한 악화를 보였습니다. 시술 후 통증은 경미(평균 VAS 점수 3점)하며, 통증, 일시적인 건조증, 경미한 모낭염 이외에 심각한 부작용은 보고되지 않았습니다. 통계 분석: 환자의 나이, 성별, 탈모 진행 정도와 치료 반응 간 유의미한 상관관계는 없었으며, 두 명의 평가자와 환자 간의 평가 일치도(Kappa 통계) 역시 89.6~93.8%로 매우 높았습니다. 이 연구는 RF microneedling 단독으로도 일정 수준 이상의 탈모 개선 효과를 기대할 수 있음을 보여주는 중요한 근거입니다.  3-2. 마이크로니들링 병합요법 메타분석 (2025, 《Archives of Dermatological Research》) 원제 - Evaluating the efficacy and safety of combined microneedling therapy versus topical Minoxidil in androgenetic alopecia: a systematic review and meta-analysis   Ahmed 박사팀은 미녹시딜 단독치료 대비 마이크로니들링 병합치료의 효과를 체계적으로 검토하고자 12편의 무작위 대조시험(RCT)을 메타분석 하였습니다​. 대상 환자: 총 631명의 AGA 환자, 남녀 모두 포함(연령 18–60세), Hamilton-Norwood II–VI 단계 및 Ludwig I–III 단계 포함. 주요 결과:         모발 수 증가: 병합 치료군에서 모발 수가 미녹시딜 단독군보다 유의미하게 증가하였습니다. (SMD 1.32, 95% CI 0.73–1.92, p<0.01) 모발 직경 증가: 모발 굵기 역시 유의하게 개선되었습니다. (SMD 0.34, 95% CI 0.11–0.58, p<0.01) 환자 및 평가자 만족도 향상: 환자 자가 평가 및 임상 평가 모두 병합 치료군에서 더 높은 개선 비율을 보였습니다. 부작용: 병합치료군에서 약간 더 많은 경미한 부작용(홍반, 가려움증 등)이 보고되었으나, 대부분 경증이었고 자가 회복되었습니다. 추가 분석: 마이크로니들링 깊이(1mm 이하 vs 1mm 초과), 시술 주기(12주 이하 vs 초과), 장비 유형(롤링 vs 전기역학적) 등과 효과 간 유의한 차이는 관찰되지 않았습니다. 이 메타분석은 RF 또는 일반 마이크로니들링이 미녹시딜 치료의 효과를 증폭시킬 수 있다는 강력한 임상적 근거를 제시합니다.  3-3.  마이크로니들링 병합요법 추가 메타분석 (2024, 《Journal of Cosmetic Dermatology》) 원제 - Efficacy and safety of combined microneedling therapy for androgenic alopecia: A systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials   Pei 박사팀은 13편의 RCT를 분석하여 마이크로니들링 병합치료의 효과와 안전성을 추가로 평가하였습니다​. 대상 환자: 총 696명의 안드로겐성 탈모 환자. 주요 결과:   모발 밀도 개선: 병합치료군에서 모발 밀도 변화 폭이 단독치료군 대비 유의하게 컸습니다. (MD 13.36, 95% CI 8.55–18.16, p<0.00001) 모발 직경 개선: 굵기 개선 또한 병합치료군이 우수하였습니다. (MD 2.50, 95% CI 0.99–4.02, p=0.001) 임상의(physician) 만족도: 임상의 평가에서 병합치료군의 효과 만족도가 2배 이상 높게 나타났습니다. (RR 2.03, p<0.00001) 환자 만족도: 환자 자가 평가에서는 통계적으로 유의한 차이는 없었으나 긍정적 경향이 확인되었습니다. 안전성: 부작용 발생률은 병합치료군과 단독치료군 간 유의미한 차이를 보이지 않았으며, 대다수가 경증이었습니다.   이 연구는 마이크로니들링 병합치료가 단독치료 대비 치료 효과를 크게 향상시킬 뿐 아니라, 안전성 측면에서도 충분히 신뢰할 수 있음을 입증합니다. 정리하자면, 세 논문 모두에서 RF microneedling이 단독 혹은 미녹시딜 병합 시 탈모 개선에 긍정적인 효과를 보였으며, 부작용은 대부분 경미하여 임상 적용 가능성이 높다고 결론지을 수 있습니다.   4.   RF microneedling의 임상적 의미 RF microneedling은 단순히 약물 치료를 보조하는 역할을 넘어, 모낭 세포 활성화와 두피 조직 개선을 통해 탈모 진행을 직접적으로 억제하고 모발 성장을 촉진하는 효과를 기대할 수 있습니다. 특히, 이번에 분석한 여러 연구 결과들을 종합할 때 RF microneedling이 가지는 임상적 의미는 다음과 같이 정리할 수 있습니다.   4-1. 약물 치료의 한계를 극복하는 보완 치료법  기존의 탈모 약물치료(미녹시딜, 피나스테리드)는 효과 발현까지 시간이 오래 걸리고, 약물 중단 시 탈모가 재발하며, 일부 환자에서는 부작용(성기능 저하, 피부 자극 등) 으로 인해 장기 사용이 어려운 한계가 있었습니다​. 이에 비해 RF microneedling은 다음과 같은 특성을 통해 이 한계를 보완할 수 있습니다. 모낭 자체의 줄기세포 활성화를 통해 치료 효과를 유도하기 때문에 약물 반응성과 무관하게 작용할 수 있습니다. 표피에 미세한 통로(microchannels)를 형성하여 미녹시딜 등의 흡수를 촉진함으로써, 외용 약물의 효과를 극대화합니다​. 시술 직후부터 세포 증식 반응이 시작되기 때문에, 상대적으로 빠른 초기 반응을 기대할 수 있습니다.   4-2. 다양한 환자군에 적용 가능  RF microneedling은 특정 환자군에 국한되지 않고 폭넓게 적용할 수 있습니다. 경구 약물 부작용이 우려되는 환자: 약물 복용에 따른 전신 부작용 없이 비침습적 시술로 접근할 수 있습니다. 약물 치료에 반응이 저조한 환자: 기존 약물 반응성이 낮았던 경우에도 MNRF를 통해 독립적인 생물학적 개선을 유도할 수 있습니다. 조기 탈모 환자 및 예방적 치료 목적: 모낭이 아직 완전히 소실되지 않은 초·중기 단계 환자에서 더 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.   특히 이번 메타분석 연구들​​에서는 시술 대상자 연령, 성별, 탈모 진행 정도와 관계없이 일관된 치료 효과를 보였다는 점이 강조되었습니다.   4-3. 시술 안전성과 환자 만족도  RF microneedling은 현재까지 보고된 바에 따르면 부작용이 경미하고 일시적입니다. 주요 부작용은 시술 직후의 경미한 홍반, 미세한 부종, 일시적 건조감, 약간의 통증에 불과하며, 대부분 1~2일 이내 자연 소실되었습니다​​. 장기적 부작용(색소침착, 흉터 등) 발생 위험은 거의 보고되지 않았습니다. 또한, 환자 자가 평가 및 임상의 평가 모두에서 높은 만족도를 기록하였으며, 특히 의사 평가에서는 병합요법(RF microneedling + 미녹시딜) 시 만족도가 단독치료 대비 2배 이상 증가한 것으로 나타났습니다​.   5.    결론   RF microneedling은 연령, 탈모 진행도, 성별 등에 상관 없이 다양한 환자군에서 안전하게 적용할 수 있는 치료입니다. 비침습적이고 부작용 또한 경미하며 효과도 증명되고 있기 때문입니다. 좀 더 많은 케이스와 장기간 데이터가 누적이 된다면 향후 치료 패러다임에 중요한 축으로 자리매김하는 날이 오지 않을까 기대되네요.   오늘은 이렇게 RF microneedling이라는 새로운 탈모치료 방법에 대해 알아보았습니다. 약물치료로는 갈증이 있고, 수술 치료는 어려우셨던 분들께 좋은 대안이 될 수 있지 않을까 하는 생각이 드네요. 많은 분들께 도움이 되길 바라며 이만 마치겠습니다.     Reference 1.     Nirmal, B., et al. "Evaluating the efficacy and safety of microneedle fractional radiofrequency for pattern hair loss: A prospective pilot study." Journal of Cutaneous and Aesthetic Surgery, 2024. 2.     Ahmed, K. M. A., Abdelall, Y., Abuawwad, M. T., Al-Najdawi, A. I., Mahmoud, Y. W., Ahmed, A. M., Taha, M. J. J., Fadhli, T., Giannopoulou, A. "Evaluating the efficacy and safety of combined microneedling therapy versus topical Minoxidil in androgenetic alopecia: A systematic review and meta-analysis." Archives of Dermatological Research, 2025; 317:528. https://doi.org/10.1007/s00403-025-04032-1 3.     Pei, D., Zeng, L., Huang, X., Wang, B., Liu, L., Zhang, G. "Efficacy and safety of combined microneedling therapy for androgenic alopecia: A systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials." Journal of Cosmetic Dermatology, 2024; 23(5):1560–1572. https://doi.org/10.1111/jocd.16186 4.     Shin, D. W. "The Molecular Mechanism of Natural Products Activating Wnt/β-Catenin Signaling Pathway for Improving Hair Loss." Life, 2022, 12, 1856. https://doi.org/10.3390/life12111856  

~ 모발이식 수술을 결정하고 나면 절개냐 비절개냐를 많이 고민합니다.​절개와 비절개 모두 훌륭한 방법입니다.어떤 방식을 선택해도 괜찮을 때가 많지만, 머리카락의 두께나 밀도, 두피의 탄력, 탈모 정도에 따라 어느 한 방법이 더 나은 결과를 가져올 때가 있습니다.​각각의 상황에서 비절개를 권할 확률을 대략적인 수치로 비교해 보았습니다.비절개를 권할 확률 100%에서 0%까지!수치는 이해를 돕기 위한 것일 뿐, 실제와 완전히 일치하지는 않습니다^^~ 절개가 어려운 경우 1. 두피 탄력이 부족할 때. (비절개를 권할 확률 100%)두피 탄력이 부족하면 절개 후 봉합할 때 큰 장력이 걸려 심한 통증, 넓은 흉터, 피부 괴사가 발생할 수 있고, 충분한 양을 채취할 수도 없습니다. 수술 전에 반드시 탄력을 정확하게 체크해야 합니다. ​2. 이미 여러 번의 절개 수술을 받았을 때. (비절개를 권할 확률 90%)여러 줄의 흉터가 있거나 한 부위에서 여러 번의 절개 수술을 하였다면, 절개를 할 공간이나 탄력이 부족할 가능성이 많습니다.절개가 불가능하지는 않지만 비절개를 권하는 경우3. 절개에 대한 두려움이 있을 때. (비절개를 권할 확률 80%)절개라는 말에 막연한 두려움이 있는 분들이 있습니다. 안전한 수술이라고 충분히 설명을 드려도 머리에 칼을 댄다는 사실을 무서워하는 분들께는 비절개를 안내합니다.​4. 선형 흉터가 남는 것이 싫을 때. (비절개를 권할 확률 70%)절개 흉터는 보통 가는 실선으로 남아 눈에 잘 띄지 않고, 흉터가 넓어지더라도 흉터 이식으로 대부분 해결되지만, 선형으로 흉터가 남는 것 자체에 거부감이 있다면 여러 개의 점으로 흉터가 남는 비절개를 권합니다.​5. 통증에 민감할 때.  (비절개를 권할 확률 60%)절개 후에는 당기는 느낌의 통증이 며칠 정도 지속됩니다. (보통은 머리를 당겨 묶거나 머리띠를 하고 몇 시간 지난 후에 두피가 욱신거리는 느낌 정도)통증에 민감하고 걱정이 많은 분들께도 비절개를 권해드립니다.비절개도 통증이 아예 없지는 않지만, 절개에 비해 상대적으로 통증이 적습니다. (수술 다음 날, 상처에 물 닿을 때처럼 쓰린 통증이 있고 간혹 수 주 동안 통증이 지속될 수도 있습니다. 비절개 후에도 심한 통증을 호소하는 경우도 가끔 있습니다.)​비절개도 괜찮지만 절개를 권해드리는 경우 ​6. 가격이 부담스러울 때. (비절개를 권할 확률 50%)아무래도 절개와 비절개라는 이름 때문에 비절개를 선호하는 분들이 많습니다. 각각의 장단점이 있을 뿐, 두 가지 모두 좋은 방법이고 수술 결과에도 큰 차이가 없지만, 비절개의 비용이 절개 수술보다 비용이 더 비싼 이유는 비절개 수술의 채취 시간이 절개보다 길기 때문입니다. 막연히 비절개가 더 우수한 방법이라고 생각해서 비절개로 수술을 받고 싶은데 비용 때문에 고민이시라면, 절개 채취에 대해 충분히 설명드리고 안심시켜 드립니다.​7. 긴 수술 시간이 부담스러운 경우 (비절개를 권할 확률 40%)허리나 목이 좋지 않거나, 가슴수술이나 기타 수술 혹은 폐쇄공포증, 공황장애 등으로 오래 엎드려 있기 어려운 분들께는 수술 시간이 짧은 절개수술이 더 편할 수 있습니다.​8. 채취할 양이 많을 때 (비절개를 권할 확률 30%)두상이 작은 여성들은 비절개로 많은 양을 채취해야 하면 후두부 전체에서 모낭을 촘촘하게 뽑아야 합니다. 이렇게 많은 모수의 모발이식이 필요할 정도로 이마가 넓은 분들은 첫 번째 수술이 잘 되더라도 이마를 더 좁히고 싶어 하는 경우가 많습니다. 그러나 이미 후두부 전체에서 비절개로 촘촘히 채취가 되었다면 비절개로 다시 채취하기가 까다롭기 때문에, 두상에 비해 채취량이 많으면 첫 수술로는 절개를 권해드리는 편입니다.비절개가 좋지 않은 경우 9. 모발이 가늘어서 머리숱이 적다고 느낄 때. (비절개를 권할 확률 25%)모발의 밀도는 정상이지만, 모발의 두께가 가늘면 머리를 묶었을 때 정수리 뒤쪽의 볼륨감이 부족해서 뒷머리가 납작해 보일 수 있습니다. 절개법은 후두부의 아래쪽에서만 채취할 수 있으므로 뒤통수 위쪽의 볼륨감을 살릴 수 있는 반면, 비절개는 후두부 전체에서 채취하기 때문에 위쪽의 볼륨감이 감소할 수밖에 없습니다. ​​10. 후두부 모발 밀도가 떨어질 때. (비절개를 권할 확률 20%)비절개로 모발을 채취하면, 채취된 모발 양옆에 남아있는 모발의 거리는 그대로 유지되기 때문에 남은 모발의 간격이 두 배 정도 멀어집니다. 원래 밀도가 좋았던 분들은 상관없지만, 밀도가 낮았던 분들은 비절개 채취 후에 두피가 비쳐 보일 수 있습니다. 절개법은 같은 양을 채취하더라도 남은 모발들 사이의 간격이 ‘일정하게’ 늘어나기 때문에 (약 10%) 두피가 덜 비쳐 보입니다.​11. 여성형 탈모의 첫 수술일 때  (비절개를 권할 확률 10%)여성형 탈모는 남성형 탈모와 달리 거의 두피 전체의 모발에 영향을 미칩니다. 그렇다 하더라도 안전지역에 해당하는 후두부 중간 부위에는 상대적으로 영향이 적습니다. 안전지역에 있는 모발을 사용하면 이식한 모발이 더 오래 살아남을 확률이 높아집니다. 비절개는 안전지역을 벗어날 수밖에 없고 절개는 안전지역 안에서 채취할 수 있습니다. 비절개가 불가능한 경우 12. 여러 번의 비절개 수술을 받았거나 비절개로 대량모 이식을 받아서 이미 모발 사이의 간격이 넓은 경우 (비절개를 권할 확률 0%)​이럴 때는 추가로 비절개 채취를 하면 뒷머리의 두피가 비쳐 보이게 됩니다. 1차 수술에서 하나 건너 하나씩 모발을 채취하였다면 남은 모발 사이의 간격은 두 배입니다. 2차 수술에서 다시 하나 건너 하나씩 채취하면 남은 모발 사이의 간격은 네 배로 넓어져 두피가 많이 비쳐 보이게 됩니다. 그리고 비절개 채취 시에는 2개나 3개짜리 모낭 위주로 채취하므로 1개짜리 모낭만 남게 됩니다. ~ 비절개 방법이 절개보다 더 늦게 개발된 최신 방식인 것은 맞습니다. 그렇다고 비절개가 절개보다 우수한 방법은 아닙니다. 각각의 장단점이 있는 상호보완적인 방법이고 상황에 따라 잘 선택해서 사용하면 더 큰 효과를 볼 수 있습니다. 한 가지 방법만 고집한다면 훌륭한 선택지 하나를 포기하는 것입니다.​뭔가를 자르는 목적은 같지만, 어떨 때는 가위가 편하고, 어떨 때는 칼이 편합니다. 둘 중 하나를 포기할 필요는 없습니다.바람부는날에도박수호였습니다~​~ 에필로그위의 사진에 있는 칼+가위는 추억이 있는데,제가 중학생 시절에 학교에서 실시한 발명품 경진대회에 똑같은 아이디어로 출품을 했었습니다.이것저것 만들기를 좋아하던 저는 어떨 땐 가위가 편하고 어떨 땐 칼이 편하니, 두 개를 한꺼번에 쓸 수 있으면 좋겠다는 생각을 했거든요.크기가 맞는 칼과 가위를 구해서 접착제로 붙여 시제품도 만들었죠.교무실로 가서 담당 선생님께 떨리는 마음으로 아이디어 노트와 시제품을 드렸습니다.선생님은 헛웃음 한 번 하시더니 책상 서랍에 툭 던져 넣고 알았으니 가보라고 하셨죠. 입상까지는 아니더라도 좋은 아이디어라는 칭찬 한 마디 바랐던 어린 마음에 꽤나 실망을 했던 기억입니다. 10여 년 지나서 이 아이디어가 제품으로 만들어진 걸 봤을 땐, 반가움과 아쉬움이 교차하더군요.'아이디어를 실행으로 옮겨서 결과를 내어 놓는 사람이 진짜'라는 교훈을 얻었다는 해피엔딩^^​~ 끝~