미국과 영국의 공동연구팀이 사람의 모근을 배양해 새로운 머리카락을 자라게 하는 연구에 성공했다. 불치병으로 여겨지던 대머리에 대한 치료 가능성이 제기되고 있다.
21일 뉴욕타임스(NYT)는 미국 컬럼비아의대학과 영국 더럼대학 공동연구팀이 사람 머리카락의 모근을 배양해 새롭게 머리카락이 자라게 하는 실험에 성공했다고 보도했다. 보도에 따르면, 이들은 7명의 뒷머리 쪽 모근을 채취해 이를 사람의 피부조직에 심었다. 이후 이 피부조직을 실험쥐의 등 부위에 접목시켰다. 그 결과 총 7마리의 실험쥐 가운데 5마리의 등에서 새로운 인간의 머리카락이 자라났다. 연구 결과는 미 국립과학원회보(PNAS)에 게재됐다.
기존에는 탈모약을 복용한다든가 머리가 빠지는 부위에 인공모를 이식하는 방법이 유일한 탈모 치료 방법이었다. 모근을 인체로부터 채취했을 때, 그 성질을 잃고 일반 피부조직으로 변형을 일으키면서 모근을 재생시키는 것이 불가능했기 때문이다. 그러나 연구팀이 모근을 3D 회전타원체 형태로 분석한 결과, 이들을 단체로 응집시키면 모근 채취 시 일어나는 변형을 막을 수 있다는 사실을 발견해 실험에 적용할 수 있었다고 연구진은 설명했다.
연구를 진행한 콜린 자호다 더럼대학 교수는 “대머리에 대한 치료 가능성이 열린 것은 사실이지만, 아직 가발을 집어 던지기에는 이르다”며 “사람을 대상으로 한 실험에서 개인의 머리와 같은 색, 같은 모양의 머리카락이 자라날지는 알 수 없다”고 BBC와의 인터뷰에서 밝혔다. 그는 이어 “또한 세포 감염이나 부작용 등 여러 가지 안전 문제에 대한 검증이 필요하다”고 강조했다.
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